"El fraude en la salud: sea inteligente, sea consciente, sea precavido"

Este es el título de un excelente anuncio de la FDA dirigido a proteger a la población general y a millones de enfermos en partiicular sobre los cientos de productos-milagro que se publicitan en prensa, radio y televisión y que - ay... - incluso se venden en algunas farmacias.

Una imagen - en este caso un video - vale más que mil palabras. No os lo perdais.

Un poco de humor: ¿Y si no vacunáramos?

De cara al fin de semana vamos a introducir una nota de humor... aunque sea en un tema que nos preocupa y mucho: las vacunaciones y la negativa de algunos padres - amparada en estudios pseudocientíficos fraudulentos y engañosos, como ya hemos repetido varias veces en este blog, como el del tristemente famoso Dr. Wakefield - a administrárselas a sus hijos.

Si los pediatras tuviéramos que escoger tan sólo una actividad de prevención primaria, escogeríamos la vacunación. ¿Qué pasaría si dejáramos de vacunar?



El vídeo lo he capturado desde Facebook, vía Carmen García Rebollar. Gracias, Carmen.

¿Estamos a salvo del sarampión? Brote epidémico en Granada

Coincidiendo con la entrada de hace dos días, resulta que en España, en un colegio de Granada, está teniendo lugar un brote epidémico de sarampión. En niños no vacunados, por supuesto. Cabe recordar que el sarampión, junto con la poliomielitis, son dos de las enfermedades para las que se cuenta en la actualidad con los recursos técnicos necesarios (vacunas) para su erradicación del planeta, como sucedió en su día con la viruela. Si los niños se vacunan, claro está.

Ayer eran ya 20 los casos declarados. Algunos han precisado ingreso hospitalario. En la noticia de prensa podemos leer: "El primero de los casos se detectó en el Colegio de Infantil y Primaria Gómez Moreno, situado en el barrio del Albaicín, en un grupo de niños que no habían sido vacunados por sus padres, situación que dio lugar a la extensión del brote al resto de personas, cinco de ellas del centro educativo y sólo dos adultos". El subrayado en negrita es mío.

Ignoro las causas de la negativa de los padres a vacunar del sarampión (de hecho, a vacunar de la triple vírica, sarampión-parotiditis-rubeola). Puede ser por dejadez, por ignorancia, o por "creencias" (ya nos hemos referido en varias ocasiones en este blog a los grupos antivacunas). Pero las consecuencias están a la vista: la dejadez o irresponsabilidad de unos pocos padres la pagan sus propios hijos... y los hijos de los demás que, por edad, aún no habían podido recibir la correspondiente vacuna.

Es un hecho bien conocido en epidemiología que, cuando la cobertura vacunal global baja de determinado umbral, acaba por alcanzarse un número crítico de personas susceptibles en los que puede aparecer un brote epidémico. Lamentablemente, es lo que está sucediendo.

Sobre la vacuna del sarampión corrieron ríos de tinta cuando se le achacó una inexistente relación con el autismo. El 28 de enero de este año informábamos del fallo del Consejo General Médico británico en contra del Dr Andrew Wakefield, que en 1997 estableció esa falsa asociación. La revista Lancet, que publicó el artículo del Dr. Wakefield, ha procedido a retirarlo. Pero...

... Pero mucha gente, de forma incomprensible, sigue creyendo que todo se trata de una conspiración. Es triste contemplar cómo en pleno siglo XXI las pulseras holográficas, la homeopatía o las torías conspiranoicas antivacunas gozan de tan buena salud.

En cuanto a la vacuna del sarampión y su inexistente relación con el autismo, escribí en su día, a raíz de la investigación sobre el Dr. Wakefield, que "Cuando se siembra la sombra de la sospecha es muy difícil recuperar la confianza. El Dr. Wakefield ha optado por la huida hacia delante reafirmándose en sus teorías. Lamentablemente, muchos lo respaldarán. Vivimos tiempos en los que la conspiranoia y la pseudociencia gozan de muy buena salud".

Lamentablemente lo escrito entonces sigue - y seguirá...- siendo cierto. De la misma forma que hay personas que creen que la tierra es plana (y no es broma), el fenómeno antivacunas va creciendo y se va extendiendo. Las consecuencias las pagaremos todos.

Pseudociencias, pseudomedicina y las declaraciones de algunos presidentes nacionales

Lo siento, pero ya no lo resisto más.

Todos los días escucho por la radio anuncios de maravillosos productos presuntamente beneficiosos para la salud. Tan maravillosos como falsos. Pero eso da igual, siempre habrá incautos que piquen el anzuelo. Otros anuncios dicen "que si tienes 50 años nosotros diagnosticamos el cáncer de próstata y la hiperplasia - del mismo sitio - con un análisis de sangre" (?). Voy camino de los 50 y, como sé de qué va el tema estos anuncios me son indiferentes, pero seguro que hay personas ingenuas que piensan que todo lo que sale por la radio, la prensa o la televisión es cierto y que verán con terror cómo se acerca esa edad (los 50) y se dejarán llevar por lo que escuchan o leen. Y se harán el análisis de marras.

"Científicos del CSIC consiguen concentrar en un sólo producto 45 productos de la uva que retrasan el envejecimiento celular", acabo de escuchar por la radio mientras escribo esto. Más madera. Otro "producto-milagro" antienvejecimiento.

Otros colegas blogosféricos han iniciado una cruzada contra tanta tontería, a resultas de una pulserita de efectos también muy buenos para la salud. Pulserita cuya existencia desconocía. Me sumo a la misma cruzada.

Otro anuncio: "ayuda a tu memoria con denosequé", acabo de volver a oir de nuevo por la radio mientras escribo esto.

¿Nadie controla esta situación? ¿No hay manera de impedir semejantes anuncios engañosos y que, basándose en la buena fe de la gente, venden productos-milagro, cuyo único milagro es el llenado de bolsillos de sus promotores? No sé, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, el propio Ministerio... ¿Nadie puede hacer nada?

La guinda del pastel - salimos momentáneamente de la publicidad - ha sido las declaraciones del presidente de Bolivia, que atribuye a los transgénicos una relación causa-efecto con la calvicie y la homosexualidad (?). No soy experto en transgénicos, pero me da en la nariz que poco tienen que ver con las situaciones que el señor Morales plantea... Los presidentes de algunas naciones, ¿no disponen de asesores que les impidan caer en el ridículo?

En fin, de las tonterías dichas por algunos políticos, como la descrita, no nos vamos a librar. Incluso son patéticamente divertidas. Pero, ¿y de la publicidad-basura, directa al consumidor, de productos sin efecto beneficioso alguno, que aparece en medios de comunicación por parte de fabricantes sin escrúpulos?

Las autoridades sanitarias pertinentes deberían tener algo que decir sobre el tema.

La imagen se ha obtenido de la web http://www.protectora.org.ar/

Suicidio homeopático

En el Reino Unido surgió hace unos meses la iniciativa "10:23 Homeopathy. There's nothing in it".

El nombre ya lo dice todo. Se trata de poner de manifiesto la falta de eficacia de estos productos que tanto predicamento y éxito tienen en nuestros días.

Para ello, los responsables de esta iniciativa organizaron, el 30 de enero pasado, un "suicidio masivo" en diversas ciudades. Ese intento de suicidio consistía en ingerir cantidades industriales de remedios homeopáticos a las 10:23 horas.

Os dejamos dos vídeos: el del "suicidio masivo" en la Puerta del Sol de Madrid (con entrevista incluida a los "supervivientes"), y otro vídeo humorístico en inglés, pero con subtítulos en español. Feliz inicio de semana.

Autismo y falsas creencias sobre sus causas y tratamiento

Los trastornos del espectro autista (TEA) son un misterio en muchos sentidos. Aunque sí se conoce que el componente genético puede jugar un papel muy importante en su etiología.

Es difícil realizar un diagnóstico precoz (durante el primer año de vida). Tampoco disponemos en la actualidad de marcadores biológicos bioquímicos que puedan orientar al mismo.

Todo ello ha hecho de los TEA un terreno abonado para las llamadas medicinas alternativas y los grupos antivacunas. Así, sin fundamento científico alguno, se ha querido asociar repetidamente a los TEA con la administración de vacunas (especialmente la del sarampión) y con una presunta intolerancia al gluten. Estas hipótesis han disfrutado - y siguen disfrutando - de una amplia aceptación entre algunos partidarios de medicinas naturistas y de teorías conspiranoicas diversas sobre las vacunas.

Lo único que en común tienen los TEA con el gluten o la vacuna del sarampión es la edad a la que el diagnóstico se realiza y que tanto la vacuna como el gluten han precedido habitualmente al diagnóstico. Esta precedencia en el tiempo ha sido objeto de estudios científicos serios, que han descartado cualquier tipo de asociación. Los últimos estudios son bien recientes:

Mrożek-Budzyn D, Kiełtyka A, Majewska R. Lack of Association Between Measles-Mumps-Rubella Vaccination and Autism in Children: A Case-Control Study.Pediatr Infect Dis J. 2009 Dec 1. [Epub ahead of print] PubMed PMID: 19952979.

En su día, "Bandolera" también abordó el mismo tema.

Mulloy A, Lang R, O'Reilly M, Sigafoos J, Lancioni G, Rispoli M. Gluten-free and casein-free diets in the treatment of autism spectrum disorders: A systematic review. Res Autism Spectr Disord. 2009 (en prensa). doi:10.1016/j.rasd.2009.10.008

En la Biblioteca Cochrane Plus también podemos leer los resultados de una revisión sistemática sobre la exclusión del gluten y de caseína en niños con TEA. A pesar de no existir demostración de la eficacia de estas medidas, estas se siguen utilizando.

SIGN, en su guía de práctica clínica sobre los TEA, también se hace eco de de la ineficacia de estas dietas restrictivas y de su posible efecto pernicioso sobre el estado nutricional del niño.

Muchas veces, en medicina, es complicado asumir que no se dispone de una explicación para problemas médicos graves y crónicos. Los TEA entran dentro de esta categoría. Esos vacíos de conocimiento, esa incertidumbre, es lamentablemente aprovechada en muchas ocasiones por la medicina pseudocientífica y conspiranoica, ofreciendo explicaciones fantásticas sin base racional alguna. Y exponiendo innecesariamente a estos niños a dietas perjudiciales o privándoles de inmunizaciones necesarias para su protección

¿Qué podemos hacer los profesionales sanitarios ante esta situación? Informar adecuadamente a los padres sobre el estado actual del conocimiento sobre esta enfermedad y sobre las medidas terapéuticas, de tipo psicológico-conductual, que pueden ser emprendidas y que pueden mejorar el rendimiento, la calidad de vida y la integración social de estos niños; poner en contacto a las familias con servcios de neuropediatría especializados en el manejo de estos trastornos y con asociaciones de afectados; Prevenirles sobre tratamientos "milagrosos"; y, sobre todo, acompañar. Acompañar al niño y a su familia a lo largo de todas las etapas de desarrollo de trastorno, creando un clima de confianza mutuo, imprescindible para obtener los mejores resultados posibles. Porque hay esperanza y posibilidades reales de mejora.

El preocupante auge de la medicina pseudocientífica

Fue en 2006 cuando en "Evidencias en Pediatría" realizamos una lectura crítica de una revisión sistemática que comparaba la eficacia de la medicina convencional frente a la medicina homeopática. El estudio original se publicó en la revista Lancet y ponía de manifiesto algo que era de esperar: "los resultados obtenidos en la RS sobre homeopatía son compatibles con un efecto placebo, mientras que los obtenidos en la RS sobre medicina convencional son compatibles con un efecto específico de la intervención."

Es preocupante que, a pesar de esta y otras evidencias posteriores, las llamadas "medicinas alternativas" disfruten de respaldo oficial. No hace mucho podíamos leer en el blog El supositorio que el 29 de septiembre de 2009, en España, "todos los grupos parlamentarios aprobaron por unanimidad una proposición no de ley sobre el ejercicio de la homeopatía".

Peor aún: la Organización Médica Colegial, que tan valientemente se posicionó el año pasado contra la panicodemia de gripe que se avecinaba, reconocía el 14 de diciembre a la homeopatía como "acto médico a realizar por personal cualificado en centros sanitarios autorizados". A pesar de ello, disfruta del reconocimiento oficial, político e incluso - esto es más grave - de la principal asociación médica española. La noticia puede parecer anecdótica pero no lo es. Estamos hablando de un tipo de medicina que no es que haya demostrado su eficacia: es su ineficacia la que ha sido demostrada.

En mi actividad asistencial diaria, cada vez me encuentro con más pacientes que recurren a este tipo de medicina. Habitualmente, gracias a Dios, por problemas médicos menores que tienden a la resolución espontánea. El problema aparece cuando las "medicinas alternativas" se aplican en enfermedades graves, sustituyendo a la medicina tradicional, que ofrece intervenciones con eficacia demostrada mediante ensayos clínicos.

Desde este blog poco podemos hacer. Simplemente, reivindicar que el avance de la ciencia ha venido de la mano del desarrollo del método científico. Y que cualquier intervención farmacológica, para ser aplicada, requiere haber demostrado su eficacia mediante los estudios experimentales pertinentes. Estudios que requieren un cumplimineto estricto de la normativa legal y de un consentimiento informado de los participantes.

Os dejamos un vídeo de un programa que - los que tenemos ya cierta edad - no nos costará reconocer. El auge de las medicinas pseudocientíficas no es de ahora. ¿Alguien se acuerda del programa "Fantástico" de hace 30 años?